Le Nouvel An japonais, appelé oshōgatsu, se prépare avant le 1er janvier et se prolonge pendant les premiers jours de l’année. Les maisons sont nettoyées, les tâches en suspens terminées et les entrées décorées de compositions de pin, de bambou et de prunier. La plupart des entreprises ferment du 1er au 3 janvier : pour les voyageurs, cette période combine cérémonies publiques, repas familiaux et horaires parfois réduits.
À minuit, les cloches du Nouvel An résonnent dans les temples japonais. Le lendemain, les visites au sanctuaire, les plats de fête et le premier lever du soleil donnent le rythme. Après huit ans passés au Japon, de Sapporo à Tokyo, un constat reste utile pour préparer un séjour : les traditions japonaises sont largement partagées, mais l’affluence, la météo et les services disponibles varient selon la ville. Un voyage au Japon à cette période se planifie donc autant autour des rituels que des jours de fermeture.
Oshōgatsu : préparer le Nouvel An japonais avant le 1er janvier
La fin de l’année est associée à l’idée d’un nouveau départ. Les bonenkai, réunions entre collègues ou amis dont le nom évoque le fait de laisser l’année passée derrière soi, précèdent les célébrations familiales. Le nettoyage des maisons et des vêtements participe à cette préparation : le 1er janvier est traditionnellement consacré au repos, et non aux tâches ménagères.
Dans les rues résidentielles, les décorations de pin, de bambou et de prunier signalent la saison. Les visiteurs peuvent aussi repérer les différences régionales : à Sapporo, les déplacements hivernaux demandent davantage d’attention à cause de la neige et du verglas, tandis qu’à Tokyo, le principal défi est souvent la foule autour des grands sanctuaires.
Pour éviter de trouver porte close, mieux vaut vérifier les horaires des musées, restaurants et commerces avant de partir. Les fermetures sont fréquentes du 1er au 3 janvier, mais elles ne concernent pas tous les établissements de la même manière.
Repas et coutumes : la cuisine japonaise du Nouvel An
Le soir du 31 décembre, de nombreuses familles mangent des toshikoshi soba, des nouilles de sarrasin associées à la longévité et au passage d’une année à l’autre. Pendant l’oshōgatsu, l’osechi ryōri rassemble plusieurs préparations de fête, tandis que l’ozōni est une soupe contenant du mochi, un gâteau de riz gluant. Les recettes d’ozōni changent selon les régions et les familles.
L’otoso, une boisson de riz légèrement sucrée servie pour marquer le Nouvel An, fait également partie de certains repas. Le mochi mérite une attention particulière à table : sa texture collante demande de petites bouchées et une mastication soigneuse. Pour mieux comprendre cette spécialité et ses usages, consultez ce guide sur la dégustation du mochi.
| Moment | Coutume ou plat | À retenir pour le voyage |
|---|---|---|
| Soir du 31 décembre | Toshikoshi soba | Plat de nouilles associé au passage vers la nouvelle année. |
| Repas des premiers jours | Osechi ryōri | Assortiment de mets préparés pour les célébrations. |
| Repas familial | Ozōni | Soupe au mochi, dont la recette varie selon les régions. |
| Visite de début d’année | Hatsumōde | Première visite de l’année à un sanctuaire ou à un temple. |
Hatsumōde, cloches du Nouvel An et premier lever du soleil
Le hatsumōde désigne la première visite de l’année à un sanctuaire shintō ou à un temple bouddhiste. Beaucoup de Japonais s’y rendent dans les premiers jours de janvier pour prier et, parfois, tirer une prédiction écrite appelée omikuji. Les lieux connus, comme le sanctuaire Meiji à Tokyo, accueillent des foules importantes, particulièrement autour du réveillon et le 1er janvier.
Dans les temples bouddhistes, les cloches sonnent traditionnellement à minuit, un rituel appelé joya no kane. Si vous souhaitez assister à ces célébrations, repérez à l’avance l’accès au site et les consignes de circulation : une station proche peut être temporairement très fréquentée. Ce point pratique vaut aussi pour la découverte des temples japonais et de leurs amulettes omamori.
Le hatsu-hinode, premier lever du soleil de l’année, attire aussi les personnes qui souhaitent commencer janvier par un moment calme. Il faut toutefois tenir compte de l’heure du jour et de la météo locale : en hiver, les températures matinales sont basses, notamment à Sapporo. Les jeux traditionnels comme le cerf-volant, le takoage, ou le jeu de cartes karuta sont moins présents dans la vie quotidienne qu’autrefois, mais restent associés aux fêtes familiales.
Cartes de vœux et conseils pour voyager pendant l’oshōgatsu
Les cartes du Nouvel An, ou nengajō, sont envoyées à la famille, aux amis et aux collègues afin d’arriver le 1er janvier. Cette coutume s’inscrit dans une période où les proches se retrouvent et où les messages marquent le début d’un nouveau cycle. Pour un visiteur, observer les présentoirs saisonniers dans les papeteries permet de découvrir une autre facette des préparatifs.
Quelques vérifications simples rendent le séjour plus fluide :
- Réservez les trajets interurbains tôt si vous voyagez autour du Nouvel An, période de déplacements familiaux.
- Contrôlez les ouvertures des restaurants, attractions et commerces pour les journées du 1er au 3 janvier.
- Anticipez l’affluence au hatsumōde, en particulier dans les grands sanctuaires des métropoles.
- Prévoyez des vêtements adaptés aux matinées froides, surtout dans le nord du pays.
Les découvertes culturelles de cette période tiennent aussi à son rythme : certains quartiers sont calmes lorsque des commerces ferment, alors que les abords des sanctuaires s’animent. En 2026, comme chaque année, consulter les informations actualisées sur les transports et les ouvertures avant le départ reste le meilleur moyen d’ajuster son itinéraire ; un point de départ utile figure dans ce guide sur les évolutions pratiques pour les voyageurs au Japon en janvier.
